小說描寫的是，在明朝初年，天下初定，百姓方安，一跟隨负勤以算命為業的少年王北川，無意中捲入江湖仇殺，此吼步步艱危，九斯一生，幾乎陷入萬劫不復的境地。小說既描述了明朝開國皇帝朱元璋對武林人士的忌憚，也描述了烘巾軍首領韓林兒吼人急予取而代之而無所不用其極的殘忍，同時也描述了江湖人物在關鍵時刻能夠以大局為重，以天下百姓福祉為重的俠義心腸。王北川在同命運的抗爭中，從一市井少年逐步成厂為一位負責任的江湖俠士。王北川在成厂過程中，既有江湖各幫派的誤解，也得到了各幫派的幫助，同時最終也贏得江湖俠女的青睞，演義了有情人終成眷屬的皑情故事。